El adenocarcinoma de próstata es el cáncer más común entre los hombres americanos. En 1999 un estimado de 179,300 hombres serán diagnosticados con cáncer de próstata y 37,000 morirán por esta enfermedad solamente en los Estados Unidos. Más de la mitad de estos casos corresponderán a tumores localmente avanzados con extensión extracapsular (T3, N0, M0), a pesar del incremento en la detección precoz dentro de la población masculina.

Es generalmente aceptado como enfermedad avanzada dentro del cáncer de próstata pacientes con: Cáncer localmente avanzado (T3a, T3B), metástasis linfática (D1), metástasis ósea (D2) así como incremento de PSA a pesar de los niveles de castración androgénica (D2) refractarios a hormonoterapia. Muchos argumentarían que esta categoría debería incluir también los pacientes con incremento de PSA después de una terapia local fallida (D1).

Antes de la era del PSA, la terapia sistémica se indicaba al descubrir enfermedad metastásica, pero con el advenimiento del monitoreo bioquímico del PSA se puede estimar la progresión de la enfermedad mucho antes de que las metástasis aparezcan. Esto trae como consecuencia una mejoría en la calidad de vida al principio de los estadios avanzados en la enfermedad.