El dolor es quizá el síntoma más temido ante una enfermedad. Los avances en cuanto a fisiología y psicología del mismo han permitido entender el impacto que puede tener este síntoma sobre la capacidad funcional y la capacidad de vida de un enfermo.

La frecuencia en la presentación de dolor como síntoma en el paciente con cáncer es alta. En diferentes publicaciones se ha reportado una frecuencia que va de 30% hasta a un 87%, Daut y De Vita coinciden que tal frecuencia de presentación aumenta conforme progresa el padecimiento. Datos capturados por la Organización Mundial de la Salud sugieren que cada año cuatro millones de pacientes portadores de cáncer mueren con dolor intratable. La localización del dolor es variada. Dos tercios de los pacientes usualmente presentan múltiples sitios.